今日と次の日曜日の福音書の主人公は洗礼者ヨハネ。ルカはヨハネについて書くに先立ち、ローマ皇帝、ユダヤの総督、ガリラヤの領主、大祭司など権力者の名前を並べる。それはヨハネとイエスの物語が虚構ではなく歴史的な事実であると示すためだけではない。そこには、最近の聖書学者がルカ福音書について言うところのユーモアが典型的な形で現れている。人間の常識では、歴史を動かすのは権力者であり、何かを知りたければ権力者に接触するのがよい。三人の博士たちもイエスを探してベツレヘムに着いたときヘロデ王のところに行った。しかし、それは間違いだとルカは言う。実際に神の言葉が降ったのは、誰も知らない砂漠の中にいた、誰も知らないヨハネである。それが神のやり方である。お告げを受けたマリアもそう。神の啓示、神の恵みを受ける人たちは人間の見方ではつまらない人たちだ。神はそのすばらしいわざのために一番弱い者を選ぶ。神が愛するのは小ささであり、謙遜なのだ。

　洗礼者ヨハネは、聖書を読むと男性的で荒っぽく野生な生活を送っているイメージが強いが、彼は何よりも神のそばにいる喜びを感じた人物である。身ごもったマリアがエリサベトのところに行ったとき、エリサベトの胎内でヨハネがキリストが近づいたことを喜び踊ったほどに。そのヨハネの喜びを私たちも知っている。それは洗礼の時に感じた喜び、キリストに出会った喜びである。神から罪を赦された喜び、深い祈りの時の神秘主義者の喜び――それがヨハネの喜びなのだ。

　待降節は他のどの季節よりもマリア中心の季節。それは、数週間後にマリアが母としてイエスを生むからだけではなく、教会も母として、信仰の模範としてマリアと同じ心をもつから。マリアとイエス、教会とイエスの関係は神学のテーマであるだけではなく、考えられないほどさまざまな作品をこの世界に生み出したー美術、音楽、詩などの文学、ロザリオなどの信心業から料理に至るまで。教会堂も美術館も個人の住宅もそのような宝物に溢れている。

　教会の典礼には、待降節第４主日（Ａ年、Ｂ年、Ｃ年の黙想を参照）と主の降誕の祭日（夜半）の他にも、母マリアに関係する祭日がある。たとえば、１２月８日の無原罪の聖マリアの祭日と、１月１日の神の母聖マリアの祭日（こちらを参照）だ。

　このサイトではこれまでにも、マリアを描いたさまざまな絵画を掲載してきたが、今年は、とても美しいがきわめて珍しい絵画を紹介する。描いたのは、その本名よりあだ名で知られるルネッサンスの有名な画家マサッチオ（１４０１―１４２８）。数奇な歴史をもつ絵画だ。現在フィレンツェのウフィツィ美術館が所有しているが、ナチスの時代にイタリアから盗まれ、戦後ドイツから返却された際に、マサッチオのものと専門家が鑑定した。

　一般に聖母画はやさしいイメージで、りんごや小鳥などの小道具によって神学的な意味を付与されるが、この絵画には珍しい特徴がある。教会堂で使われる正式なものではなかったから、少し崩れた日常的なイメージだ。マリアは２本の指を伸ばし愛情深く幼子イエスを祝福している様子だ。しかし、祝福は赤ちゃんを笑わせる仕草に変わる。そのために、この絵は一般に、カッシーニという発注者に由来する正式な表題Madonna del Cassini（カッシーニの聖母）より、Madonna del solleticoという名前で親しまれている。イタリア語のソレティコは、英語でティクリンに相当し、くすぐりという意味。それほどのやさしさを示すマリアなのだ。

小さな者たちの母よ

貧しい人たちと小さな者たち、

何ももっていない人たちと

誰からも理解されず孤独に苦しむ人たちの

母であるマリアよ、

主をくださったことに感謝します。

私たちは幸せに思い、

その喜びを多くの人たちに伝えたいです。

憎しみ合っている人たちに叫びたい、

「神は父であり、私たちを愛している」と。

恐れている人たちに叫びたい、「恐れるな」と。

疲れている人たちに叫びたい、

「前に進め、神がともに歩んでくださる」と。

途上にある人たちの母よ、私たちに教えて下さい、

あなたのように、受け入れらず迎え入れられなくても、

貧しく小さくあること、

野望を抱かないこと、

自分を忘れ人に尽くすこと、

平和と希望の使者であることを。

暴力の代わりに愛を満ちあふれますように。

人と人のあいだ、国と国のあいだに

正義がありますように。

真理と正義と愛の中に

キリストのまことの平和が生まれますように。

私たちがキリストを証しする教会でありますように。

（エドゥアルド・ピロニオ枢機卿）